Il Festival delle Lanterne cade il quindicesimo giorno del primo mese lunare. Questa è la prima luna piena del nuovo anno, che simboleggia l'unità e la perfezione. Il Festival delle Lanterne è una parte importante del Festival di Primavera e segna la fine ufficiale della lunga vacanza.
Ci sono molte leggende riguardanti le origini del Festival delle Lanterne.
Secondo una leggenda, una volta nell'antichità, un cigno celeste entrò nel mondo mortale dove fu abbattuto da un cacciatore. L'Imperatore di Giada, il dio supremo dei Cieli, giurò di vendicare il cigno. Cominciò a fare piani per inviare una truppa di soldati e generali celesti sulla Terra il quindicesimo giorno del primo mese lunare, con l'ordine di incenerire tutti gli uomini e gli animali. Ma gli altri esseri celesti non sono d'accordo con questa linea d'azione e hanno rischiato la vita per mettere in guardia il popolo della Terra. Di conseguenza, prima e dopo il quindicesimo giorno del primo mese, ogni famiglia appese lanterne rosse fuori dalle loro porte e partì petardi e fuochi d'artificio, dando l'impressione che le loro case stessero già bruciando. Trascinando con successo l'Imperatore di Giada in questo modo, l'umanità fu salvata dallo sterminio.
Mangiare yuanxiao (gnocchi dolci fatti con farina di riso glutinoso) è una delle tradizioni speciali del Festival delle Lanterne. Il Festival delle Lanterne è anche chiamato Festival Yuanxiao. Un altro nome per yuanxiao è tangyuan, che letteralmente significa "sfere bollite".
